L'Île aux Enfants

En septembre 1974, un étrange jeune dinosaure orange fait son apparition en fin de journée, dans une toute petite séquence de 4 minutes (qui deviendra une vraie émission de 20 minutes à partir de septembre 1976). L’île aux Enfants venait de naître, avec une mascotte qui allait devenir un véritable emblème en France : Casimir ! Sur une petite île merveilleuse, Casimir vit joyeusement entouré de ses amis et de nombreux enfants. Il y apprend les rudiments de la vie, tel un jeune débutant, auprès notamment de l’étudiant François ou de Julie la marchande de bonbons. Il y a aussi le facteur Emile, l’artiste exubérant monsieur Du Snob, ou le vil Albert Traveling, imprésario de son état. Casimir devra aussi compter sur les ruses de son ami Léonard le renard, ou la naïveté, encore plus grande que la sienne, de son cousin Hyppolite, un autre jeune dinosaure tout vert. Casimir va ainsi découvrir la vie, tout comme les jeunes téléspectateurs de l’époque, faite de petites aventures ou mésaventures. L’île sera également le lieu de présentation de tout un tas de petites séquences annexes, parmi lesquelles on peut citer La Noiraude, La Linea, Antivol, Gribouille, Pinkie Pou, ...

L'île aux Enfants est la première vraie émission pour les (petits) enfants ayant marqué de son empreinte la seconde moitié des années 70. Elle fut imaginée en premier lieu par Christophe Izard (qui sera pendant des années LE grand manitou des émissions de jeunesse, pour TF1 notamment) en complément de l’adaptation française de l’émission américaine Sesame Street (Bonjour Sésame). Il était épaulé par Yves Brunier, qui réalisera de nombreux déguisements ou marionnettes, dont Casimir bien entendu qu’il jouera lui-même ! Ce n'est cependant que lorsqu'elle passera au format "20 minutes", à partir de la rentrée de 1976, qu'elle deviendra une vraie émission à part entière.

L'île fait donc son apparition le 16 septembre 1974, sur la station marseillaise de la troisième chaîne de l'ORTF (future FR3). L'émission succède ainsi au Manège Enchanté et à la "Génération Nounours". L'ORTF arrive cependant à son terme et au tout début de l'année 75, l'île débarque sur TF1, la première des 3 nouvelles chaînes (TF1, Antenne 2, FR3). Très vite rejoint par les Visiteurs du Mercredi, les deux émissions vont marquer toute une génération avant de se retrouver en concurrence avec Récré A2 à la fin des années 70.

L’émission avait un but clairement éducatif, avec les jeunes enfants en public principal, pour pas dire exclusif. Elle avait comme vocation de les amuser et les éveiller tout en les instruisant grâce à de petites aventures pleines de morales, entrecoupées de séquences animées dont la plus célèbre restera sans doute la Noiraude. Ces séquences n'arriveront bien entendu qu'en septembre 76, lorsque l'émission passera à 20 minutes. En 1981/82, la diffusion de l'émission se fait en alternance avec 1, rue Sésame. Et après 8 ans de bons et loyaux services, 968 épisodes originaux et 1200 diffusions à l'antenne, L'île aux Enfants disparaît (le 30 juin 1982, quelques mois après les Visiteurs du Mercredi), pour laisser la place au Village dans les Nuages. A noter, fait unique pour une émission, que 435 épisodes seront rediffusés de septembre 1993 à juin 1998 sur la chaîne Canal J. Une séquence "courrier" additionnelle, tournée spécialement pour l'occasion, fut rajoutée, mettant en scène Casimir et Léonard (dans son livre Dans la peau d'un monstre (gentil) : Ma vie avec et sans Casimir paru en 2014 aux Éditions Intervalles, Yves Brunier évoque le nombre de 668 émissions rediffusées sur Canal J).

Enfin si vous voulez tout savoir sur Casimir et ses amis, on ne peux que vous conseiller l'excellent site www.casimirland.com, qui est une véritable mine d'or sur le sujet.