The Heroic Legend of Arslan  ou Les Chroniques d'Arslan

Dans un monde alternatif qui rappelle l’ancienne Perse, une guerre déchire les royaumes de Parse et de Lusitania. Le premier est prospère, notamment grâce à la traite des esclaves, tandis que le deuxième est un lieu où règne la terreur à cause du clergé qui cherche à imposer la vénération d’un dieu unique, Yaldobaoth. En l’an 317 du calendrier Perse, le royaume de Perse réussit à repousser les attaques des Lusitaniens, bien décidés à imposer leur religion à leur voisin. Mais trois ans plus tard, une nouvelle attaque lusitanienne voit la défaite des Parsiens. Leur roi, Andragoras III, est capturé à cause d’un piège qui lui est tendu par le "Masque d'Argent", un mystérieux général, tandis que le prince héritier, Arslan, réussi à échapper à une tentative d’assassinat grâce à l’aide de son ami d’enfance, le général Daryun.
Ensemble, ils partent se chercher des alliés afin de reformer l’armée de Parse et reprendre le royaume des mains de l’envahisseur. C’est ainsi qu’ils rencontrent Narsus, un noble excentrique mais fin stratège militaire, Elam, le jeune disciple de Narsus qui est très attaché à son maître, Ghib, qui est à la fois ménestrel et mercenaire, et Faranghis, une prêtresse habile au combat. Ensemble ils mèneront de difficiles luttes, notamment contre Hilmes, le fameux "Masque d'Argent" qui a emprisonné le père d'Arslan...

A l'origine, The Heroic Legend of Arslan (ou Arslan Senki en VO, littéralement "les chroniques d'Arslan"), est une série de 16 light novel publiée (de manière très sporadique) de 1986 à 2017. Après avoir été déclinée en deux films d’animation (voir nos fiches sur le 1er film et le second film) puis en 4 OAV, ainsi qu’en manga (13 tomes par Chisato Nakamura publiés de 1991 à 1996), l’œuvre est à nouveau adaptée dans les années 2010. C’est en effet en juillet 2013 qu’une 2ème adaptation en manga commence sa publication dans le magazine Bessatsu Shônen Magazine avant d’être éditée en volumes reliés à partir d’avril 2014 (en France le manga a commencé à paraître en mai 2015 chez Kurokawa). Cette nouvelle version est écrite et dessinée par Hiromu Arakawa, l’autrice de Full Metal Alchemist (manga adapté à 2 reprises, voir nos fiches de le Full Metal Alchemist et le Full Metal Alchemist : Brotherhood). Dès avril 2015, ce second manga est décliné en animation.

Lorsque The Heroic Legend of Arslan débute sa diffusion au Japon, seuls 3 tomes du manga ont été publiés, la série prend donc son indépendance avec le support papier au bout d’une dizaine d’épisodes seulement ! En conséquence, les scénaristes se basent ensuite directement sur le light novel si bien que le style graphique d’Hiromu Arakawa (très différent du style "art nouveau" de la précédente production animée) est le seul élément du manga à être conservé.
La série est formée de 5 parties différentes que nous vous détaillons ci-dessous :
L’épisode 1 reprend l’introduction du manga qui est inédite par rapport au light novel. C’est Yoshiki Tanaka, l’auteur du light novel, qui a demandé à Hiromu Arakawa d’imaginer une nouvelle introduction qui se déroulerait 3 ans avant le début de l’histoire.
Les épisodes 2 à 9 adaptent les 3 premiers tomes qui manga qui reprennent eux-mêmes le 1er light novel mais avec quelques éléments nouveaux. Ainsi, le personnage d’Etoile apparaît déjà - alors qu’il ne figure pas avant le 4ème tome dans la version de Yoshiki Tanaka - et l’enfance d’Arslan est plus développée.
Les épisodes 10 à 12 et la 1ère moitié de l’épisode 13 reprennent le 2ème light novel. Il s’agit d’une adaptation fidèle de celui-ci, à un changement près : Bahman est tué à Peshawar par Hilmes alors que dans l’œuvre de Yoshiki Tanaka, il meurt à Shindra par Gadhavi. A noter que cette variation dans l’histoire est un emprunt direct au 2ème film de la précédente adaptation animée !
La 2ème moitié de l’épisode 13 et les épisodes 14 à 19 adaptent le 3ème light novel.
Enfin, les épisodes 20 à 25 adaptent le 4ème light novel.

Le fait que seuls les 3 premiers tomes du manga ont été adaptés rend l’intérêt de sa déclinaison animée un peu limitée. En effet, là où Hiromu Arakawa apporte des éléments nouveaux à la saga d’Arslan, l’anime se contente quant à lui de reprendre le travail original de Yoshiki Tanaka, sans aucun ajout. On peut donc déplorer que l’anime n’ait pas attendu que le manga soit davantage avancé mais, d’un autre côté, celui-ci est publié de manière assez lente si bien qu’en 2018 il en est encore à adapter le 3ème light-novel ! Par ailleurs, cette adaptation animée conviendra tout de même très bien à ceux qui ne connaissent pas les livres d’origine (rappelons qu’en France seul le 1er light-novel a été publié) ou à ceux qui ont été frustrés de la précédente adaptation animée, celle des années 90, qui condensait trop la plupart des volumes qu’elle adaptait. De plus, avec son contexte politico-religieux, elle est tout à fait dans l’ère du temps (elle n’est pas si éloignée d’un Game of Thrones, l’aspect sexuel en moins).

L’anime de 2015 a connu une suite l’année suivante, Arslan Senki Fûjin Ranbu, composée de seulement 8 épisodes et qui reprend les tomes 5 et 6 du light novel. Par ailleurs, 2 OAD (Original animation DVD) "gaiden" (c’est-à-dire hors-série) ont été produits et vendus avec les tomes 5 et 6 du manga. Un jeu vidéo, Arslan: The Warriors of Legend, basé sur le premier arc de l’anime, est également sorti sur différentes consoles en 2015 au Japon et en 2016 en Occident. Mais à l’heure où nous publions cette fiche, la suite de l’anime se fait encore attendre alors qu’il ne reste pas moins de 10 tomes du light novel à adapter !

Note : la série était présentée sous le titre Les Chroniques d'Arslan sur Wakanim tandis qu'elle a été exploitée en vidéo sous son titre international, The Heroic Legend of Arslan.