5 Semaines en Ballon

Cette histoire commence à Londres en 1862. Le riche docteur Samuel Fergusson retrouve son neveu de 14 ans, Olivier, qui déclare s’appeler "Buck" depuis qu’il vit aux États-Unis. Olivier accompagne son oncle au château de Windsor pour rencontrer la reine Victoria. Celle-ci se trouve en discussion avec un certain Irumu, l’émissaire du roi Umtali qui souhaite offrir à la reine le plus gros diamant d’Afrique, l’Œil de chat, juché au sommet du pic du diable et qu’on ne peut récupérer qu’une fois tous les 100 ans par son propriétaire attitré. Mais si une autre personne s’en emparait et si cela arrivait un autre jour que celui autorisé, le volcan entrerait en éruption et détruirait le pays. Le roi Umtali ayant donné le diamant à la reine Victoria, c’est celle-ci qui devient sa propriétaire. Quant à la date prévue, elle aura lieu dans 7 semaines. Le duc de Salisbury se propose d’aller le chercher mais la reine n’ayant pas confiance en lui, elle confie cette mission au Docteur Ferguson. Celui-ci propose de faire le voyage en ballon plutôt qu’en bateau. Buck se propose immédiatement d’accompagner son oncle, ce que la reine autorise vu l’enthousiasme du jeune garçon.

La reine a bien raison de ne pas accorder sa confiance au duc de Salisbury car celui-ci compte voler le diamant et s’offre les services d’un marin expérimenté, Lagriffe, pour l’emmener au pays du roi Umtali avant le Docteur Ferguson et se faire passer pour ce dernier. Pour s’assurer de la réussite de son plan, il s’attaque au ballon de celui-ci (le ballon a été nommé Victoria en hommage à la reine !) en le criblant de flèches. Le docteur Ferguson n’est pas découragé pour autant et compte fabriquer une nouvelle toile de ballon résistante aux flèches. Le temps de la confectionner, il restera 5 semaines au docteur, à son neveu Buck et au guide Irumu pour arriver au pic du diable...

Ce sympathique cartoon des studios Hanna-Barbera, animé dans leur filiale australienne, est l’adaptation du roman homonyme de Jules Verne. Celui-ci a été publié en 1863 et a rapidement connu un grand succès. L’adaptation qui nous intéresse ici est extrêmement libre : il ne reste en fait pas grand-chose du roman d’origine si ce n’est le docteur Samuel Fergusson et son ballon ! À l’origine, il n’y aucune histoire de diamant et d’expédition commandée par la reine Victoria. Le docteur Fergusson voyage pour son propre compte afin de découvrir les régions inexplorées de l’Afrique. Il a bien deux compagnons de voyage mais il ne s’agit pas de son neveu ni d'un guide mais de son serviteur Joe et d’un chasseur nommé Dick. Enfin, il n’y a pas d’ennemi tel que le duc de Salisbury, les épreuves rencontrées par Samuel Fergusson et ses comparses viennent directement de l’Afrique elle-même (difficultés liées au climat ou au relief, peuplades inhospitalières...)
Si le ballon s’appelle bien Victoria (comme la reine d’Angleterre), dans la version animée il fonctionne comme un ballon à gaz alors que dans le roman on l’utilise avec une technique qui mélange celle du ballon à gaz et celle de la montgolfière.

Cette adaptation est à priori la seule existante dans le domaine de l’animation, ce qui est du coup assez frustrant puisqu’elle n’est pas fidèle du tout. De plus, elle est très vieillotte (les graphismes gardent un côté charmant mais les décors sont trop peu travaillés – le château de Windsor ressemble à un dessin d’enfant !) et est empreinte d’un certain colonialisme qui passe mal à notre époque. Ainsi, le docteur Ferguson s’extasie sur le fait que, suite à leur rencontre avec l'homme blanc, les Indigènes goûteront bientôt aux joies de la civilisation ! Cela reste heureusement léger et de toute manière cela correspond à l’esprit du roman. On notera que la musique reprend (illégalement ?) à plusieurs reprises l'air de Auprès de ma blonde ! Le compositeur n’étant pas crédité, on peut se demander si la musique n’a pas été piochée dans les archives des studios Hanna-Barbera...
Dans le domaine du live, il existe plusieurs films mais qui sont là encore des adaptations très libres à l’exception du film mexicain Viaje fantástico en globo de René Cardona Jr. (dont les premiers rôles sont tenus par des acteurs américains) qui ajoute un personnage féminin inexistant dans le roman mais qui ne s’éloigne pas trop de l’histoire d’origine.