Mobile Suit Gundam Thunderbolt - Film 1 : December Sky

Siècle Universel année 79, la guerre qui sera appelée plus tard la Guerre d’un an arrive bientôt à son terme. Dans le territoire des colonies spatiales de Side 4, également appelé Moore, les forces de la Fédération Terrestre et du Duché de Zeon s’affrontent. Ce territoire désolé parsemé d’éclairs résultant de la destruction des colonies et des batailles est surnommé Zone Thunderbolt.
Les rescapés de Moore ont rejoint la Fédération Terrestre pour former l’unité de la Fraternité de Moore et se battent pour récupérer leur patrie occupée par l’unité Division Living Dead de Zeon. Cette unité est composée de soldats ayant perdu un ou plusieurs membres qui ont été remplacés par une ou des prothèses. C’est ici que deux pilotes vont se rencontrer, Io Fleming de la Fédération Terrestre et Daryl Lorenz du Duché de Zeon, et que débutera leur combat à mort. Combat qui les emmènera dans les profondeurs des enfers…

Gundam Thunderbolt est adapté d’un manga de Yasuo Ôtagaki, connu en France pour le manga adapté en anime Moonlight Mile. Débuté en 2012 dans le magazine bimensuel Big Comic Superior, le manga Gundam Thunderbolt est toujours en cours de publication au Japon mais inédit en France.
Un animateur spécialisé dans le mecha-designer de chez Sunrise (son nom n’est pas connu mais on peut supposer qu’il s’agit de Morifumi Naka) a fait savoir qu’il souhaitait que le manga Gundam Thunderbolt soit adapté en animation. Ce souhait a été étudié et a vu le jour, très certainement grâce aux succès des adaptations de Gundam Unicorn et Gundam The Origin se déroulant eux aussi dans le même univers.

Prévue au début pour être un film, l’adaptation est d’abord sortie au Japon en quatre épisodes téléchargeables et payants entre décembre 2015 et avril 2016. Une première pour la licence mais qui se répétera encore par la suite. Puis les quatre épisodes ont été montés pour former un film accompagné de nouvelles scènes en juin 2016.
Autre fait inédit pour la licence Gundam : Gundam Thunderbolt est la première production produite en 4K et éditée en blu-ray 4K. Cet élément nous fait comprendre à lui seul la grande qualité visuelle de l’adaptation.

Le film adapte les trois premiers volumes du manga dont l’action se déroule en parallèle à la première série Gundam ou aux trois films résumés (film 1, film 2, film 3) même si on note quelques incohérences technologiques.
Le manga comme le film sont destinés à un public plus mature qu’à l'accoutumée dans l’univers Gundam et ayant des connaissances sur le premier univers de la licence, le Siècle Universel. En effet, Gundam Thunderbolt ne prend pas le temps d’expliquer le contexte dans lequel se déroule l’histoire. D’un autre côté, le contexte est superflu car l’histoire se concentre uniquement et principalement sur la descente en enfer des personnages principaux.
Une qualité du film se trouve dans la mise en scène. Il y a une forte présence du jazz, du blues et du soul dans l’ambiance du film. Dans le manga, l’auteur ruse pour donner de la présence à la musique en dessinant des musiciens jouant d’un instrument et des notes de musique. Ces éléments disparaissent dans le film au profit d’une incroyable bande-son donnant un ton unique dans la saga Gundam.

L’histoire du manga se poursuit après les événements décrits dans le film et un an plus tard, la suite du manga se voit porter en animation sous le même format c’est-à-dire une première diffusion sous forme de quatre épisodes puis une compilation en un film nommé Bandit Flower.

En France, Gundam Thunderbolt : December Sky est sorti uniquement en blu-ray chez All The Anime et uniquement en version originale sous-titrée en français. L’édition est accompagnée d’un poster et de 5 cartes illustrées dont une correspond au second film.
Le film avait déjà été distribué par All The Anime en juillet 2016 mais il s'agissait en réalité de l'édition japonaise du film contenant bien plus de bonus et à un prix plus élevé dû à l'importation et au tarif japonais. Cette édition est depuis en rupture.