Le Prince du Soleil

Alors que leur vaisseau spatial est victime d'un attentat, un couple terrien a juste le temps de sauver leur bébé dans une capsule de secours et le projeter vers une lointaine planète avant de périr dans l'explosion...
17 ans plus tard, l'enfant, devenu adolescent et prénommé Vif Argent, est devenu le prince de la planète Améthyste, dont le peuple peut prendre toutes les formes. Il apprend de son père adoptif, le roi, que les terriens sont partis à la conquête de l'espace et sont un peuple guerrier. Mais lorsqu'il apprend aussi les circonstances de sa naissance en découvrant sa vieille capsule spatiale, il décide de partir à la recherche de ses origines quand il comprend qu'il est lui-même terrien.
D'aventure en aventure, il fait la connaissance du mystérieux Jacques la Balafre, un pirate terrien qui écume les planètes et semble cacher un secret. Il partira aussi et surtout à la rescousse de la princesse Floriane, retenue par le gang des Clefs à molette de l'infâme Dracula. En sauvant Floriane, avec l'aide de son inséparable amie, une petite créature rose changeant d'aspect, il s'attire la haine de Musculo, un traître à la tête d'un sombre complot, et qui rêve de conquérir la planète de la princesse et de faire de cette dernière son épouse.

Parti à la poursuite de Musculo, Vif Argent retrouve sur son chemin Jacques, avec lequel il s'allie et avec qui il en apprend plus sur son passé en remontant le temps : il est en fait le fils de Koudor, un politicien terrien pacifiste, qui s'était opposé au sinistre Président Vidor et à son ordinateur monstrueux Grand-Mère, qui font de la Terre une planète polluée en proie aux guerres, à l'opportunisme et au racisme. Koudor aurait payé de sa vie sa farouche opposition au régime en place...
Vif Argent, aidé de ses nouveaux amis, va entreprendre alors de combattre ce nouvel ennemi et peut-être refaire de la Terre une planète de paix...

Ce fabuleux film est historique à plus d'un titre.
Il fut le premier long-métrage animé à figurer au sommaire d'un programme de charité annuel au Japon, le "24th Hour Television". Créé spécialement pour cette émission, ce téléfilm sera le tout premier long métrage animé pour la télévision à voir le jour au Japon et le premier d'une longue lignée. Tezuka fut en effet sollicité pour produire une œuvre qui serait placée entre 22h et Minuit lors de ce marathon télévisuel (un peu un équivalent de notre Téléthon, visant à récolter des dons pour venir en aide aux malheureux dans le monde entier). Ainsi, au fil des ans, des sommes importantes ont été versées aux victimes des attentats du 11 septembre ou du tremblement de terre ayant causé la catastrophe de Fukushima, pour n'en citer que quelques-uns tristement célèbres....
Ainsi naquit Bandar Book, qui allait, comme à l'habitude du maître, réutiliser dans de savoureux clins d’œil la plupart des personnages de l'univers du Mangaka dans de nouveaux rôles.

Baptisé en France "le Prince du Soleil", Bandar Book (ou Bander Book selon les transcriptions) est arrivé en France dans Récré A2 découpé sous forme de trois (20, 27 novembre et 4 décembre 1981), puis deux (2 et 5 juillet 1982) et à nouveau trois (11, 17 et 25 septembre 1985) épisodes.
On y retrouvait dans de nouveaux rôles appropriés les fameux personnages de la série d’Astro le petit robot... Quant à Blackjack, le fameux médecin sans diplôme (et l'un des personnages les plus emblématiques créés par Tezuka), il est ici un pirate étrangement lié au destin de Vif Argent. Mais d'autres personnages sont vus ici et là, comme le Three-Eyed Boy, Don Dracula, et le film regorge de références plus ou moins évidentes au cinéma (les Oiseaux d'Hitchcock, l'exorciste, Forbidden planet, Superman, Star Wars...), preuve d'une immense et passionnante culture...

Ce film s'emploie à mettre en exergue des thèmes simples mais chers à l'auteur, comme la dénonciation de la pollution, des guerres et plus généralement, de la folie des hommes dans leur soif de conquête et de pouvoir. Des thèmes qu'on a déjà vu dans des titres aussi variés que Albator ou Spectreman et qui sont traités ici de façon particulièrement passionnante et adulte.

Le casting VF était de qualité et on y retrouvait les grandes voix de l’époque. Enfin, il est amusant de constater que les gens gardent de ce film les mêmes souvenirs forts et nostalgiques sans savoir qu'il s'agit du Prince du soleil : la scène finale avec la transformation d'un des personnages principaux en arbre et les deux petits points sur le poignet de Vif Argent, signe distinctif et preuve de son identité lorsqu'il se retrouve face à lui-même en bébé après son voyage dans le passé !