Droopy

« Vous savez quoi ? Chuis heureux ! » Impossible de ne pas associer cette phrase à Droopy, petit chien blanc qui ne paie pas de mine avec son air pataud et son regard impassible, et qui est devenue aussi culte que le "Hey quoi de neuf docteur" de Bugs Bunny...
Gare aux apparences : où qu’il se trouve et peu importent les obstacles, Droopy tient toujours ses adversaires en échec grâce à des exploits défiant toute attente (et toute logique !). Parmi ses rivaux se trouvent notamment le méchant loup ou encore Butch (anciennement Spike), un bouledogue on ne peut plus cupide.

Savoureuse création du fameux Tex Avery, Droopy naît en 1943 chez les studios MGM. Dans sa première apparition (titre VO : Dumb-Hounded), le petit basset hound est un chien policier qui poursuit et tient en respect le dangereux loup échappé de prison… Une course poursuite décalée et hilarante qui situe tout de suite le style du personnage : un chien imperturbable qui vous colle aux basques et ne vous lâche pas où que vous vous trouviez… le genre d'animal qui vous rend dingue, avec son air absent !
Ce concept avait déjà été testé par Avery des années plus tôt chez les studios Warner, avec des courts métrages tels que The Blow Out (1936, avec Porky le cochon) ou Tortoise Beats Hare (1941, avec Bugs Bunny), mais c’est bien avec Droopy que la formule sera perfectionnée. La carrière du petit chien sera également mise en valeur par des personnages tout aussi savoureux comme la pin-up Red (parfois appelée « Lou »), mais aussi le chien Spike (plus tard renommé « Butch » pour le distinguer du Spike de Tom et Jerry, toujours chez MGM) ou encore Reginald, le renard british. Dès sa première apparition, Droopy gagne un grand succès auprès du public grâce à cette nonchalance et cet air benêt qui feront de lui la création la plus culte d’Avery, ainsi qu’un incontournable du dessin animé au sens plus large. En effet, là ou Tex Avery semblait vouloir éviter les personnages récurrents – il suffit d’observer ses autres créations, comme l’Écureuil fou ou encore George et Junior, et leur faible nombre d’apparitions – la filmographie de Droopy s’étale sur quasiment toute la carrière de Tex Avery à la MGM et même au-delà, puisque que certains épisodes ont été réalisés par d’autres animateurs (Avery quittant la compagnie à deux reprises dans les années 50).

C’est ainsi que l’épisode 12 (Caballero Droopy) est dirigé par Dick Lundy (ex-animateur chez Disney à qui l’on doit la création de Donald), tandis que les épisodes 19-24 sont réalisés par Michael Lah, simple animateur sur les premiers épisodes et également co-réalisateur de l’ép. 17 (Deputy Droopy). Les épisodes de Lah, tournés dans un format d'image plus large (2,39:1) grâce au procédé « CinemaScope » (et pendant longtemps croppés en 4:3 pour la distribution TV/vidéo…), introduisent d’ailleurs un chara-design beaucoup plus stylisé et minimaliste dont on pouvait voir les prémices dans les derniers épisodes qu’avait réalisé Avery (ironiquement ce design stylisé n’est plus du tout utilisé aujourd’hui…) et qui témoignent de l’évolution graphique des cartoons de la MGM, se rapprochant fortement du style des productions UPA (Mister Magoo…). L’épisode 21 (One Droopy Knight) sera même nominé aux Oscar du meilleur court métrage d’animation, mais perdra finalement face à un épisode de Titi et Grosminet chez Warner (Birds Anonymous). Bien que ces histoires n’atteignent pas le niveau d’inventivité des épisodes d’Avery, elles permettent au personnage d’apparaître régulièrement jusqu’en 1958, quelques temps après la fermeture du studio d’animation de la MGM. Mentionnons aussi l’épisode 18 (Millionnaire Droopy), en réalité un simple remake de l’épisode 6 (Wags to Riches) entièrement animé à partir des dessins originaux et refilmé en format large tout en conservant exactement le même scénario (un gag en moins cependant) et la même bande-son ; ce procédé, plus expérimental qu’autre chose, avait été tenté sur une poignée d’anciens cartoons de la MGM, dont un court métrage d’Avery avec le chien Butch (Ventriloquist Cat de 1950, refait sous le titre Cat’s Meow en 1957).

Malgré sa popularité et les très nombreuses rediffusions de ses cartoons (à la télévision bien sûr mais aussi dans les cinémas !), Droopy fait des apparitions plus éparses après les cartoons originaux. En 1980, il réapparaît dans la série TV The Tom and Jerry Comedy Show (produite par Filmation) dans laquelle il est constamment opposé au méchant loup dans ses aventures ; il sera parfois accompagné de Barney Bear (un autre héros de la MGM) ou du chien Spike (ici celui de Tom et Jerry, attention !).
Malheureusement, la série souffre d’un budget très limité et d’histoires peu convaincantes, expliquant peut-être l’arrêt de la production en moins d’un an. Sur grand écran, Droopy fait partie des intervenants « toonesques » du film Qui veut la peau de Roger Rabbit ? (1988) et apparaît même dans les courts métrages dérivés de celui-ci, avant de faire un caméo dans Tom et Jerry, le film (1992). À la même époque, le personnage est repris par les studios Hanna-Barbera au sein de la série Tom & Jerry Kids Show (1990), où il est une nouvelle fois confronté au loup tout en étant accompagné de son fils Dripple (son portrait craché !). Ces nouvelles aventures, bien qu’un peu éloignées des délires originaux de notre héros, ont le mérite de se rapprocher davantage de l’humour délirant de Tex Avery. Le duo père-fils aura même droit à sa propre série quelques années plus tard (Droopy détective / Droopy et Dripple, toujours chez Hanna-Barbera), dans laquelle Droopy retrouve un peu de la superbe qu'il avait dans ses cartoons originaux. Passé les années 2000, le personnage ne fait plus que des apparitions spéciales dans la licence Tom et Jerry, que ce soit dans ses nombreux films ou les séries TV modernes (comme Tom et Jerry Tales ou Tom et Jerry Show).

Le petit chien apathique, qui semble toucher tous les âges, jouit encore aujourd’hui d’une grande popularité d’où l’existence de nombreux produits dérivés, notamment en France où l’œuvre de Tex Avery a fini par rentrer dans la culture populaire : bandes dessinées, vêtements, mugs, cartes postales, peluches, figurines, jeux vidéo… A noter d’ailleurs que dans certaines BD traduites dans les années 70-80, Droopy y portait le (curieux) nom de « Foffo ».
Naturellement, les cartoons originaux ont été édités en vidéo dès les années 80, avec de nombreuses compilations en VHS (en VF ou en VOST selon les cassettes) et même en Laserdisc (un honneur assez rare chez nous pour les cartoons de l’âge d’or américain) ! Fin 2003, Warner créé l’évènement en publiant (en exclusivité française) un coffret DVD centré sur l’œuvre de Tex Avery à la MGM, avec la participation de l’historien-spécialiste Patrick Brion ; ce coffret fera polémique chez les fans car il hérite d’un certain nombre de censures opérées pour la télévision (ciblant notamment les scènes de blackface et autres caricatures racistes – certes communes dans le contexte de production mais terriblement datées et mal venues aujourd’hui) affectant entre autres quelques épisodes de Droopy ; ces mêmes censures étaient déjà visibles sur l’édition VF de la collection Tex Avery en VHS, parue quelques années auparavant. Il faudra attendre 2008 pour enfin voir arriver un coffret intégrale des aventures de Droopy, sans censure et avec les épisodes de Dick Lundy et de Michael Lah (ces derniers étant présentés dans leur format CinemaScope original).

S’il est difficile de dater exactement l’arrivée de Droopy dans les pays francophones, l’intégrale DVD propose pour l’ép. 11 (Droopy’s Double Trouble) un doublage français visiblement très ancien avec la voix de l’acteur Jean Daurand sur le rôle principal : les archives de l’INA suggèrent une diffusion en 1953, très probablement à destination des cinémas. Et bien que les cartoons aient beaucoup été vus en version originale sous-titrée (grâce aux nombreuses compilations et rétrospectives sur Tex Avery qui contribueront à sa renommée chez nous), ils ont bel et bien connu un tas de doublages français réalisés à des périodes différentes du XXe siècle. Parmi les différentes voix françaises de Droopy, on retiendra surtout Roger Carel (célèbre voix d’Astérix et de tant d’autres personnages dans l’animation), qui aura doublé une sélection d’épisodes distribués en VHS dans les années 80, et Gérard Surugue (voix actuelle de Bugs Bunny) qui à la fin des années 90 aura redoublé l’intégralité des épisodes réalisés par Avery. Notons d’ailleurs une petite bizarrerie sur ce doublage VHS avec Carel, dans lequel deux titres semblent avoir été inversés (Droopy fin limier et Les B.A. de Droopy, attribués par erreur aux épisodes 10 et 1, soit Droopy’s Good Deed et Dumb-Hounded respectivement en VO) alors que la jaquette VHS ne commet pas cette maladresse. L’erreur est d’autant plus flagrante que l’épisode Dumb-Hounded utilisait justement le titre Droopy fin limier sur sa VOSTFR d’époque !
Ainsi pour éviter toute confusion, nous avons choisi de réatribuer ces titres aux bons épisodes dans le listing ci-dessous. Notons aussi qu’en raison de sa nature de « remake », l’épisode 18 ne semble pas disposer de son propre doublage ; ainsi sur l’intégrale DVD, la piste VF de cet épisode se contente de recycler le doublage VHS de l’épisode 6.

Merci à quasimodoworld, davidvoice3 et Jean-Pierre Nord (Nouveau Forum du Doublage Francophone) pour l’identification de certaines voix, ainsi qu’à Toine pour certaines informations supplémentaires sur le doublage.